ウィーニングのコツ

　「ウィーニング」（weaning）の語は，本来「引き離す」ことを表わす他動詞weanから導かれる動名詞で，一般には「乳児を離乳させること」の意味で使われる．「離乳」と，呼吸管理用語としての「人工呼吸器からの離脱」が同じことばであることに，私はつねづね偶然でない意味を感じる．哺乳によってある段階に成長した乳児を，いよいよ離乳しようと決断し，細心の注意といささかのトリックと愛情のもとに試行錯誤をくり返して，ついに離乳に成功する母親の姿は，そのまま呼吸管理にたずさわる私たちそのものではないか．

　ウィーニングに原則のあることは確かであるが，「コツ」が果たしてあるのかどうか，筆者には確信がない．とりあえず，筆者らの日常のウィーニングの経験から，若干のポイントを指摘したい．