肝性脳症の病態生理

　Hepatic Encephalopathy（肝性脳症）は，Hippocratesによっても記載されているが，最初の臨床的記述はShakespeareの"Twelfth Night"において記されている．すなわち，アルコール中毒のSir Andrew Aquecheekの台詞で，"I'm a great eater of beef，but believe it does harm to my wit"と述べているが，これは蛋白の摂取によりHepatic Encephalopathyが惹起されることを初めて記載したものである．このように，Hepatic Encephalopathyは古来より存在したことは明らかであり，その頻度も近代になり増加の傾向にある．わが国においても，近年食生活の欧米化に伴い蛋白摂取量が増加したためか，日常の診療においてしばしばこのHepatic Encephalopathyに遭遇する．このHepatic Encephalopathyの合理的治療は，その病態生理を正しく理解することにより可能となる．すなわち，今月号ではHepatic Encephalopathyの病態生理を述べ，来月号ではその病態生理に基づく合理的治療法について述べたい．