人はどのように死にたいか

◆はじめに

　がんがわが国の死因の首位にあたることは誰でも知っている．私たちの4人に1人はがんにかかって死んでいくはずである．がんのために2分半おきに日本人は死んでいる．すべてのがん患者がひどい痛みを経験するわけではないが，がん患者の4人に3人は激しい痛みに悩む^1）．気も狂いそうな痛みにさいなまれた時，入院しても，主治医によっては，疼痛を十分に取ってもらえるとは限らない．終わり良ければすべて良しというが，人生の最期を平安に迎えたいと願わない人はいないだろう．山崎章郎氏の『病院で死ぬこと』^2）や大熊一夫氏の『ルポ老人病棟』^3）等には，人命を救うはずだった専門家の組織である病院が，初めの目的を見失って，弱い病人の自由を奪い，悲惨な最期を強いる光景が克明に描かれている．これらの死に方は，本人が望んだ死の迎え方では無かったはずだ．では私どもは，一体どのような死に方を望んでいるのだろうか？　そしてそれを叶えることは難しいのだろうか？　死を迎える場所は病院が一番安心なのだろうか？　まず高齢者に意見を聞いてみた．調査の結果の一部をここに紹介し，問題のありかを考えてみたい．