豪雪と過疎のなかで—岩手県湯田町の保健活動

●湯田町の状況

　東北新幹線・北上駅でJR北上線に乗り換える．奥羽山脈を横断し，秋田県横手市に至るローカル線である．いくつかの小さな駅を過ぎ，ゴトゴト40分もゆられると，無愛想な山々が列車の前に立ちはだかる．初めて訪れる人たちは「この先に人家はあるのか」と，いぶかる．列車はやがて山腹を貫く長いトンネルを登りはじめる．そして五つ六つのトンネルを抜けると突然目の前が開け，車窓に人造湖がとびこんでくる．"湯田ダム・錦秋湖"である．この湖岸に立ち並ぶ集落が，湯田町の中心地をなす陸中川尻である．

　昭和39年に湯田ダムは完成したが，当時はダム建設の景気もあって1万3千の人口を数えた．しかし，水没約600世帯，その半数は町を去った．なお，町内10指に及ぶ銅鉱山（鉱山関係者は人口のほぼ3割を占めていた）は，貿易自由化の波を受けてバタバタと閉山に追いやられた．その後の高度経済成長時代に続く人口流出は20数年を経て5千数百人という大過疎地に変貌させた．