保健文化賞を受けた辺地の町—岩手県岩手郡葛巻町

　岩手県葛巻町は，盛岡市から東北へ70キロ。バスで約3時間もかかる不便なところ。人口は16,000だが町の中心部は4,000人たらず，あとは45部落にわかれた，だだっ広い山間の町だ。総面積の7割近くが600メートルの高冷地で，1年のうち霜や雪が降らないのはわずか4ケ月あまりといわれ，田畑の収穫は少なく，開発が遅れ，町民の所得は低かった。こうしたなかで，乳児の死亡率は高くしばしば全国最高という汚名を受けていた。

　町ぐるみの"健康管理"がとり上げられたのは，いまから11年前だった。昭和30年に江刈村などの町村合併を機会に，遠藤喜兵衛初代町長は，「たくましい体力づくり」を提唱した。その手はじめとして，部落ごとに町政懇談会を開いて保健の重要性を説いて回り，定期的に医学生を招いて健康相談も開いた。また診療施設をニケ所増設し，一歳未満児の無料診療，産婦人科新設をするなどの手を打った。