スポーツ医学とサプリメント

　栄養摂取において，なるべく多くの種類の食物を摂取して，バランスよく栄養を摂ることが一般の人には勧められている．一方，普通の人よりもかなりエネルギー消費量が多く，またそれを補うための食物摂取量も多いのがスポーツ選手(アスリート)である．アスリートは，単にエネルギーを多く必要とするだけでなく，種々の栄養素を多く摂取する必要性もある．

　基本的には，栄養素のすべてを食物から摂取することが理想であるが，一部の栄養素を十分量補うことができない場合もある．そのような場合に効果を発揮するのがサプリメント(栄養補助食品)である．スポーツ界の需要を反映して多くの種類のスポーツ関連サプリメントが市販されており，それらを愛用するアスリートも少なくない．実際に，サプリメントによる有効性が適切に現れ，スポーツ選手の競技力が向上することは稀ではない．

　しかしながら，サプリメントの効果をあまりにも過剰に期待して，それらを過多に摂取するアマチュアおよびプロのアスリートもいるようである．過剰に摂取されたサプリメントがその効果を発揮することはなく，逆に悪影響を及ぼす場合もある．この誤ったサプリメントの使用の原因には，アスリート自身やコーチの栄養学的知識の不足が挙げられるが，スポーツ栄養学の研究成果を十分に現場に反映させる方法がないこと，およびスポーツ栄養学の研究自体がまだ十分には発展していないことなどが挙げられるであろう．

　先にも述べたように，運動の現場ではある特定の栄養素だけを多く必要とする場合があるので，その目的のために特別な栄養素を迅速かつ簡便に摂取できる点でサプリメントは有用である．サプリメントの中で，最も一般的に普及しているものは筋肉の増強および肥大を補助するためのサプリメントであり，その代表的な製品がタンパク質やアミノ酸を主原料としたものである．これらのサプリメントの効果は，ある程度実験データによる裏付けもあり，有効性が確認されている．以下には筋肉のためのタンパク質およびアミノ酸サプリメントについて，その有効性と作用機構について解説する．