波さんの故郷

福岡県にある某炭鉱街に育った波さん．

　波さんが小学校1年生のとき，それは1963(昭和38)年11月9日，午後3時15分過ぎ，突如，大爆音が市街に響き渡った．やがて黒煙が空を覆う．三井三池工業所三河坑が出所だった．大爆音は，有明海の海面下約350mの炭鉱内で起きた．そのとき在坑者は1,994人で，爆死，あるいは一酸化炭素中毒，罹災等で，ほとんどが死亡している．石炭に代わり石油等，新たなエネルギー資源が台頭してきたときでもあった．エネルギー資源としての石炭の需要は，激減していった．その三井三池鉱業所は，1997(平成9)年3月29日に閉山になっている．

　2002(平成14)年10月，お彼岸の日，私は熊本にある実母の墓参りに行った．墓参りを済ませた後，波さんの故郷であるこの炭鉱の街を訪れていた．同所には，2度目の旅であった．1度目は，早春の頃，波さんが小学1年生の時の担任の先生にお会いできた．波さんがしっかりと記憶している，原先生である．