精神疾患におけるエピジェネティクス

Epigenetics

用語の定義

　「エピジェネティクス」とは，DNAの塩基配列そのものを変化させることなく，遺伝子発現の状態を長期間にわたり安定的に制御する分子機構を指す概念である^1）。

　エピジェネティックな制御機構は，細胞分裂後も部分的に維持されることが知られており，発生過程や組織特異的な遺伝子発現パターンの形成に重要な役割を果たしている。さらに，動物モデルなどを用いた研究からは，特定のエピジェネティック状態が世代を超えて継承される可能性も実験的に示されつつある。一方で，これらの制御機構は完全に固定されたものではなく，環境要因や発達段階，加齢，さらには病態の進行などに応じて可逆的に変化しうる側面を併せ持っている。このような安定性と可塑性を併せ持つ性質は，外界からの刺激や個体の内的状態の変化を，比較的長期にわたる遺伝子発現変化として細胞が反映するための仕組みであると言える。