苦しさは友だち関係に流れ込む

I　相談以前の苦しさはどこへ流れ込むのか

相談しろ。頼れ。つながれ。居場所を見つけろ。そうした言葉に，私はもううんざりしている。それに足る相手や場所があるなら，若者はとっくにそうしているのだ。できないのは，彼ら・彼女らの援助希求能力が低いからではない。支援する側が，頼るに足る存在になれていないからである。

そもそも「相談しろ」という呼びかけには，本人がすでに，相談できるだけの言葉を持っている，という前提がある。何に困っているのかを自分で説明できること，どこへ行けばよいかを思いつけること，そこへ行っても自分のペースや秘密がある程度守られると見込めること。これら一連の条件が揃って，はじめて人は相談できる。だが，若者の困りごとは，たいていそんなに整理されたかたちでは現れない。苦しい。しんどい。消えたい。帰りたくない。もうやだ。あるのはそういった，明確に名づけすることがむずかしい苦痛なのである。そこへ「相談しろ」と言っても，多くの場合，それは解決策ではなく，できないことの確認にしかならないのだ。

そうした「相談以前」の苦しさが，まず流れ込む先が友人関係であることは少なくない。行き場がないから，若者はネットに向かう。夜の街に向かう。危ないとわかっていても，そこでなら話ができるからだ。そこでなら，愚痴でも，金でも，性でも，家のことでも，死にたさでも，とにかく何かを持ち込めるからだ。

もっとも近年は，そこに生成AIも加わりつつある。少なくとも海外では，AIチャットボットを感情的支えや助言のために使う10代が一定数存在しており，AI companionsを使う若者も少なくないと報告されている注1）。友だちの前に，あるいは友だちと並んで，ChatGPTのような対話AIに最初の苦しさを持ち込む若者がいても，もはや不思議ではないだろう。秘密を守ってくれそうで，気まずくならず，相談と名づけなくても，24時間いつでも話しかけられる。そのうえ，AIには感情がない。現実の人間関係と違って，なにも気を遣う必要がないのだ。よっぽど気楽で，相談しやすい。 もちろん，AIをメンタルヘルス支援先として使うことには，安全上の懸念も大きい。だからこそ，いま問われるべきなのは，「若者がなぜそこへ向かうのか」，ということである。

若者がまず友だちに話すことは，何も不思議でない。ふつう，いきなり制度利用にはいかないだろう。まずは，話が通じそうな相手，すぐ返事がくる相手，説明しなくても文脈をわかってくれそうな相手に向かう。若者にとって，その最初の相手が友だちであるのはむしろ自然であるし，そうしようと思える友だちがいるのは，喜ばしいことだ。問題は，友だちが第一選択であることではない。その次に来るはずの心理職やカウンセラーが，「話してみよう」と思える位置に，ほとんど立てていないことのほうである。

にもかかわらず，若者が友だちを第一選択にしていることを，「援助希求が苦手だから」と説明して済ませるのは，あまりに支援者側に都合がよすぎる。相談しない若者がいるのではない。友だち以上に頼りたいとは思えない支援があるだけだ。それを若者の能力の不足として片づけるのは，支援の不成立の理由を，若者の側へ押し返すことにしかならない。

私がここで考えていきたいのは，相談を受けた友だちをどう「うまく助けるか」という技法ではない。問うべきなのは，なぜその困りごとが，まず友だちのところに流れ込むのか，ということだ。その問いを，私を含むすべての大人たちで謙虚に考え，支援のありかたそのものを再考していきたい。