硫化水素（H2S）の基礎―臭い，危険と嫌わずにその多彩な作用の活用法が開発中

近年，NOとCOに次ぐ第三番目のガス性の生理活性物質として，硫化水素（H₂S）が注目されている。H₂Sといえば，臭くて（腐卵臭の主成分），危険（シアン化水素に匹敵する毒性）であることから，敬遠されがちな物質である。しかし，意外なことに，われわれの体内にはH₂Sを産生する酵素が存在している。内因性のH₂Sは，受容体，イオンチャネル，転写因子，酵素などを標的とし，神経伝達調節，平滑筋弛緩，細胞保護，抗炎症，インスリン分泌調節など，実に多彩な作用を示すことがわかってきた。

　最近では，H₂Sの医療応用を指向した研究が活発化しており，安全で効果的に使用するための投与法が模索されている。基礎研究の分野では，生体内で産生されたH₂Sが，どのような挙動を示すのか，その貯蔵や放出のメカニズムが解明されつつあり，H₂Sによる新たな生理作用も見出されている。

　本稿では，H₂Sの生理作用と薬理作用について，最近の基礎的知見を中心に概説する。