動物初期発生における不等分裂機構の多様性

Diverse mechanisms for unequal division during early animal development

　動物の初期発生は，細胞数の増加とともに，胚の中に大まかな部域的な差が作り出されるプロセスである。この部域的な違いにより，胚は明瞭な極性（polarity）をもつようになり，胚軸確立の基礎が作り出される。このような部域差創出を準備し，実現するのが卵割という一連の細胞分裂である。中でも，大きさの異なる娘細胞を生ずる不等分裂（unequal division）は，分裂自体が極性をもつことから，古くから部域差創出の卵割パターンの典型例として注目されてきた。

　不等分裂は現象としては単純であるが，これまでの様々な動物での研究から，その機構はひと通りではなく，多様であることが明らかになってきた。本稿では，動物初期発生，特に第4卵割までに起こる不等分裂に焦点をしぼり，多様な不等分裂機構を紹介する。