ローマ法王の死

　大学1年生になって初めて英会話授業をうけた。いきなり英語で自己紹介となり，しどろもどろ。外国人教師の神父が「キミはスペイン語のほうが向いている」と宣告した。ローマ字読みで英語になっていないということだ。その挫折感から立ち直れないまま語学の成績表に「可」をずらり並べた。その大学が売りにする語学とも，カトリック教会とも遠いところに身を置いて4年間を過ごした。四十数年前の話である。

　その教室を思い出しながら，バチカンから生中継されるローマ法王ヨハネ・パウロ2世の葬儀をNHK-BS放送で見入った。4月8日の葬儀に世界中からローマに集まった信者は400万人といわれ，うちバチカン周辺に詰め掛けたのは100万人。私たちにはなじみが薄い法王だが，在位26年間に129か国訪ねて「空飛ぶ聖座」と称賛された存在感は「世界最大の葬儀」によく表れている。