富山県射水市民病院「人工呼吸器外し問題」取材ノート

　富山県射水市の射水市民病院（麻野井英次院長）で今年3月，2000年秋からの5年間に末期患者7人が人工呼吸器を外されて死亡したことが表面化した。地元紙の報道がきっかけだったが，終末期医療のあり方を巡って波紋は全国に広がり，新聞，テレビ，週刊誌などのメディアが人口10万弱の射水市に殺到する騒ぎとなった。私も毎日新聞の取材班メンバーとして現場に1か月余り滞在し，主治医として7人のうち6人の患者の呼吸器を外したことを認めた病院の伊藤雅之・前外科部長（50）＝現・射水市福祉保健部参事＝や，病院の患者たちに話を聞いた。当時の取材をふり返りながら，この問題をもう一度考えてみたい。