筒易水道のある村—新潟県西蒲原郡岩室村間瀬部落を訪ねて

新潟市からバスで2時間ほどゆられ，佐渡弥彦国定公園の多宝山麓にある間瀬は，戸数410戸，人口1800余人の半農半漁の部落で，若い男達は北洋漁業に出稼ぎに行き，老人が近くの海に小舟を操って漁をするという，経済的に恵まれた環境とはいえない地区である。一家の働き手は当然主婦にかかってくるが，その主婦でさえ日雇いに出る人も多いという。このような条件の中にあっても，生活改善に対する関心が強く，婦人会では第一の仕事に簡易水道を計画し，村や県当局に働きかけて遂にその完成をみたのである。間瀬村史によれば昭和6年5月2000円の調査費を計上，村用水道調査を行なったが，その直後，日本海の荒波に村全体がやられ，いつしか立ち消えてしまった記録がある。それから30年を経て35年7月18日起工式を行ない，同年11月20日完成するまで，わずか4ヵ月というスピードである。以前はほとんど共同堀井戸を使い，個人で井戸を持っている家は若干しかなかった。流水や湧水を利用していた家さえあったのであるから，水道の完成によって主婦の労力は半減され，衛生，防火上にも大きな効果をもたらした。村では毎月管轄の巻保健所にまた年2回，県衛生研究所に水質検査を依頼している。ちなみに，この工事に要した総工費は721万円，そのうち162万円は国庫からの補助金である。一戸あたり一律8000円負担したというが，貧しい家計のやりくりによって，全村一致，この工事の完遂に協力したのである。