主婦の力で生活改善

　埼玉県の川越駅から約4キロメートル離れた川越市鴨田字中内路（かもだあざなかうつろ）部落に，主婦たちの生活改善グループ「新生クラブ」が誕生したのは，昭和32年4月26日であった．忍田しげさんを中心に9人の主婦がお寺の一室に集まつて，自分たちの生活の無計画，不合理性をなんとか打ち破ろうとしたのがそのはじまりで，いまではクラブ員37人にまで発展し，農繁期に共同炊事を実施すること8回，それと同時に開設してきた農繁期保育所も，ことしからは常設の保育所となつた．

　この部落は総戸数60戸（非農家15戸），ほとんどが農家で，1戸当たりの耕地面積平均1.5ヘクタール，水田はすべて二毛作，そのうえ養蚕も盛んで，県下では平均耕作画積の最も大きい階層に属している．したがつて農繁期における主婦の重労働は，肉を削りとるような体力の消耗をまねき，睡眠時間は平均5時間10分，農作業と家事作業の合計時間はなんと平均17時間32分にも達する有様であつた．そうした歪んだ生活を改善するため，「新生クラブ」がまつさきに取り上げたのが村の共同炊事で，毎月クラブ員1人100円ずつの農協貯金をはじめ，その7〜11月の貯金で秋の農繁期の共同炊事を，12〜6月の貯金で春の農繁期の共同炊事を計画的に実施することにした．