厚生省の難病対策

難病とは

　“難病”という言葉は一般にかなり浸透しているが，“難病”に対する明確な定義はない。いわゆる“不治の病”に対する社会通念として用いられてきた言葉である。昭利30年代以降，日本人の生活が豊かになり，感染症から成人病へと疾病構造が変化していく時代背景のなかで，従来，対策のなかった患者数の少ない“不治の病”に対し，厚生省は難病対策として取り組み始めた。

　“難病”の歴史をたどると，1958（昭和33）年頃から原因不明の神経病として散発が認められていたスモンが，1967年から68年にかけて全国規模で多発し大きな社会問題となった。このスモンに対する研究体制の整備が契機となって，いわゆる難病に対する関心が高まり，新たな社会的対応が要望されるようになってきた。今日の難病対策の発端となった1つに，スモンの登場があったのである。