育児はパパの仕事

　この鳥はヒクイドリと呼ばれ，「火喰鳥」と書く．火をえさにしているわけではないが，その名の由来は謎だ．ニューギニアの森林にすみ，翼はあっても飛ぶことができないが，丈夫な足と爪を持ち密林の中を駆けめぐる．人の背丈ほどの大きさで，体が真っ黒，首が青，赤い肉垂れ，頭には硬い兜，そのうえ警戒心が強く，しかも気が荒くてけんか好き，人も襲うという不気味な鳥である．

　さて，子育てのお話．この写真を見るかぎりごく普通のなごやかな親子の光景だが，実はこの親は父親である．元来，この鳥は単独で生活し，恋の季節だけ雄雌が寄り添う．やがて雌は4〜5個の卵を産んで「お父さん，あとはお願いね」と巣を去ってしまう．残された父親は50日も卵を温め，ひながかえった後もひたすら育児に励み，およそ1年間，世話をしながら巣立たせるのだ．数多い動物の中で，父親が育児に携わることは時折見かけるが，育児に専念することは珍しい．