老人福祉について思う

　いままでの社会は老人に対し冷淡であった．年をとるということは，醜くなる，使いものにならなくなる，老いの坂道を下りつつあることである．やがて土に帰っていく日もそう遠くない人間に，医療やリハビリテーションといってみたところで無駄である，といった考え方が強かった．直接生産に寄与せず，消費するだけの老人に対する施策や施設などは，必要ないと放置されていた．

　しかし，20世紀後半は宇宙時代と老人時代であるといわれるようになり，日本においても老人問題が大きく注目されるようになってきた．医学の進歩や生活の向上で死亡率が低下して寿命がのび，老人が増加し，出生率の低下により，老人人口の占める率が高くなった．昭和49年度簡易生命表によると，日本人の平均寿命（零歳時の平均寿命）は，男71.2年，女76.3年となった．今世紀の終りごろには，5人に1人は老人という事態になる．