麻酔に関する歴史メモ

　ウェルズの悲劇　麻酔の発展の歴史は，他の歴史と同様，変転きわまりのないものである．わが国では，徳川時代，ペリーが浦賀に来航する10年ばかり前の1844年12月10日，アメリカ東部のコネチカット州のハートフォードという小さな町の新聞に‘今夜ユニオンホールで笑気が供覧されます．吸ってみたいと思われる方はどなたでも申し出下さい……．今夜の会は7時から始まります’という旨の広告が出された．現在シンナー遊びというものが若い人たちの間に流行しかけているが，100年前には，笑気パーティやエーテル遊びがはやったものらしい．当夜この会に参加した聴衆のなかに歯科医ウェルズもいて，ガスを吸入した若者がわめき出し，走り回ってベンチにむこうずねを打ち，血が流れているにもかかわらずケロリとしているのを見て，これを抜歯や手足の切断に応用できると気がついた．

　翌日さっそく自ら実験台となり，自分の智歯の抜歯に笑気を吸って，その麻酔作用を確認した結果，何人かの抜歯も行ない成功を重ねて，ボストンのマサチューセッツ総合病院で3週間後公開実験をしたが，実験に選んだ青年が笑気麻酔の抜歯に大声で叫び声をあげ，観衆は‘このインチキ医者め！’とウェルズをののしり，実験は全く失敗した．