こころの「現在」の科学―時間の錯覚からわかること

The Science of the Mental Present: Implications of Temporal Illusions

Ⅰ．こころの「現在」の幅

　1977年にデビューしたシンガーソングライター，渡辺真知子の「迷い道」の冒頭は，「現在・過去・未来」という印象的なフレーズで始まる。私たちの誰もが，この歌詞に象徴されるように，現在・過去・未来の区別を了解して暮らしている。この私たちが共有する時間の意識を「こころの時間」と呼ぶことにしよう。

　この三者の中で，圧倒的な存在感を示すのが「過去」である。生まれてこの方のおびただしい記憶はいうまでもなく，「シベリアの凍土からマンモスが発見された」と聞けば，自分の生年をはるかにさかのぼって，マンモスが牙を振りかざしていた数万年前にこころは旅する。100億年前のビッグバンですら，繰り返し聞くうちに，身近に感じられるほどである。「未来」は過去に比べれば影が薄いかもしれない。それでも新聞の紙面をにぎわすアベノミクスの効果は2年後に確かめることになっているし，地球温暖化の影響や石油資源の枯渇は数十年の幅で語られる。

Abstract

　Mental time consists of the mental present, past, and future. In this review, we aimed to elucidate how the brain constructs the mental present, by assessing several temporal illusions that occur within a time frame smaller than one second. We first reviewed the color phi phenomenon and the cutaneous rabbit phenomenon, followed by the flash-lag effect, and finally, reversal of the subjective temporal order due to arm-crossing and saccadic eye movements. After examining the hypotheses that explain each illusion, we proposed that the mental present is constructed in a postdictive manner by combining different aspects of information, such as motion and spatial positions, which are represented over multiple areas in the cerebral cortex. On the basis of the classic time quantum theory and recent findings in neurophysiology and psychology, we further suggest that the mental present is constructed by combining information from one to several periods of ～100 ms, each consisting a period of the alpha rhythm in the brain.