農薬汚染の広がり

　昭和62年（1987）から平成3年（1991）までのわが国の死因統計で，自殺は変わることなく通して第7位だった．その手段で圧倒的に多いのが縊首，首つりであり，56〜57％を占めている．第2位は高所からの飛び降りで，10〜11％を占める．3位・4位・5位は，僅差で年ごとに入れ変わる．すなわち農薬，入水溺死，ガス（昔は都市ガスだったが，近年は車の排気ガスが多い）の三つの手段が，それぞれ5〜7％の範囲で増えたり減ったりして順位が変わっている．いずれも自殺と聞いた時に連想する方法だが，農薬が服毒自殺の中で最も多い毒物になっている．厚生省統計情報部が毎年公刊する「人口動態統計」からの資料を表1に示した．

　表2も同じ資料に由来する．散布など農薬取扱い中の事故死者数だが，農薬自殺者の15％程度である．しかし問題は事故の発生場所の過半数が「家庭内」となっており，田畑やビニールハウスではないことである．農薬は身近にある致死的な毒物という認識がうすく，あまりにも安易に扱われ過ぎているのではなかろうか．