D’s Story ～ダーウィンのDNA -Deoxyribonucleic acid

生き物の定義でよく知られているのが次の3つだという．

①複製能

②外環境から隔離された内環境

③代謝能

あるいは最新の定義としては，イギリスの遺伝学者によるもの．

①自然淘汰を通じて進化する能力をもつ

②境界をもつ物理的な存在である

③化学的・物理的・情報的な機械である

（ポール・ナース^＊1，2021年）^1）

ポール・ナースの定義（仮に定義2とする）を，最初の定義（定義1とする）と比較してみる．

定義2の②は，定義1の②に該当する．定義2の③のうち化学的・物理的な機械は，ほぼ定義1の③の代謝能に対応している．ただし，定義1には情報的，つまり遺伝情報に基づくという概念は含まれていない．

また，定義2の「進化」の項目は，定義1にはない．単に複製能を有するだけでなく，「自然淘汰を通じて進化する能力をもつ」という生命の定義，遡ればダーウィンの進化論にもみられ，実は新しくて古い．

定義1，2に加え，生命を定義した書籍を，自分の本棚で探してみた（表1）^1-3）．

これらの著者のなかに，ノーベル物理学賞を受賞した理論物理学者，シュレーディンガー^＊2がいた．彼は専門の物理学に留まらず，生物を論じた古典的名著^3）を著し，生命を「負のエントロピーを食べるもの」と定義した^＊3．

それよりはるか昔，驚くことに2300年も前，プラトンの弟子である古代ギリシャの哲学者アリストテレスも，生命の定義を記している^2）．

彼は，さまざまな領域を体系的に研究し，哲学を科学的探究として確立したことから学問の父，「万学の祖」と呼ばれる．なかでも，生物学，動物学では，解剖や発生の観察を通して顕著な成果を残している．

彼の師であるプラトンは，身体と霊魂（プシュケー）を切り離された存在としてとらえ，心身二元論を唱えた．一方，アリストテレスは，霊魂を独立に存在するものとは考えず，身体に内在し，感覚，運動，思考といった機能を可能にする，すべての生き物の生命活動を担う原理としてとらえた．

この身体と不可分な生命の原理は，「こころ」の概念にも通ずる．

私は，からだを支える根本にある「こころ」を生命の定義と考える．

「こころ」と，解剖で目に見える「脳」との違い^＊4．

ヒトでは，「こころ」はその行動の根元にあり，社会さえもつくってみせる．

われわれのすむ惑星，地球の生命は，この「こころ」でできている，といえないか．なんという驚き．

ヒトが「こころ」の指令によってとる行動の根拠には，数え切れないほどの酵素などタンパク質の働きがある．それを設計するのが遺伝子，さらに，遺伝子の本態として発見されたDNA．

今回のD’StoryのDは，このDNA．そして，そのDNAがもたらす変化，進化という考え方を提唱したイギリス人，同じくDを名字にもつDarwinへとつながるお話．さらに，3つ目のDはダーウィン主義のドーキンス Dawkins．

ドーキンスって誰？　ダーウィンほどには知られていないものの，ダーウィンと同じくイギリス出身で，ただしドーキンスは21世紀に生きる人．

ダーウィンの進化論における遺伝の担い手はDNA．そのDNAが実は“利己的”であるとの視点から，豊富な観察例に基づいて構築された動物の行動理論は，1976年の発表以降，いまだ大きな影響を与え続けている^4）．

DNA，Darwin，Dawkinsの三題噺，はじまりで～す．