エピジェネティクスの衝撃

エピジェネティクス（Epigenetics）とは，Epi：「後付けの」，「外側の」（epidermisのepiである）とGenetics：遺伝学の合成語である．直訳すると「後生遺伝学」となるが，通常「エピジェネティクス」という．エピジェネティクスとは塩基配列によらない遺伝情報の発現制御機構であり，遺伝子の発現を調節して決定し，記憶する装置なので，発生・分化・リプログラミングなど実に広範な生命現象に関与している．成体においても，組織幹細胞から組織を維持し，環境に適応して組織を改変し，その結果を記憶するのに重要な役割を担っている．表皮細胞が分裂しても胃粘膜細胞にならない（細胞記憶）のはこのエピジェネティクスのおかげである．（「はじめに」より）