便秘，下痢，機能性消化管疾患

はじめに

　われわれが生活している環境中には無数の微生物が存在し，それはヒトの体表も同様である。腸管は体内であるが，外環境にさらされている器官であり，多くの微生物が共生的に住みついている。ヒトの消化管には10¹⁴個に及ぶ細菌が存在するが，その半数以上が難培養菌で，最新の培養方法を用いてもいまだ分離が困難である。16SリボソームRNA（16S rRNA）を標的とした分子生物学的解析により，ヒトの腸管内には，1000種以上の腸内細菌叢が存在していることがわかった^1）。腸内細菌の99％以上がFirmicutes，Bacteroidetes，Proteobacteria，Acinetobacteriaの4つの門に属しており，このうちFimicutes門が60％，Bacteroidetes門が20％を占める^2）。とくに小児期はその定着と成熟が進む決定的な時期であり，小児期における適切な栄養と環境は，長期的な健康と疾患予防に重要な影響を与える^3）。宿主であるヒトは腸内細菌に栄養と住環境を提供し，腸内細菌は多彩な代謝機能により宿主へのエネルギー源の補給を行う。腸内細菌はエネルギー摂取に必須であり，これは，ヒトが保有していない，食物からのエネルギー摂取にかかわる酵素を腸内細菌叢が備えていることに起因している。また，近年，腸内細菌がさまざまな疾患に大きな影響を及ぼすことが解明されてきている。