内分泌疾患の多様さと面白さ

　内分泌系は，生体の恒常性（ホメオスタシス）を維持するための調節機構である。ホメオスタシスを維持するため，つまりアクセルとブレーキに相当するホルモンを巧妙に使い分けるために，上位ホルモン-下位ホルモンの調節機構が構築されている。この制御の破綻により，ホルモン作用の不足（機能低下）とホルモン作用の過剰（機能亢進）が起こる^1）。内分泌臓器には，視床下部・下垂体，甲状腺，副腎，性腺，副甲状腺などがあるが，これらの臓器，調節機構の障害に加えて，肥満ややせ，糖代謝，脂質代謝，水・電解質の異常も内分泌疾患に含まれる。このような多彩な病態に加えて，その病態に関与する遺伝子やホルモン合成代謝経路の複雑さが，“内分泌疾患は理解するのに難しい” と思われ，学ぶことを敬遠する一因になっているのであろう。しかし内分泌疾患の病態を理解し，その原因にたどり着くことは，いかなる推理小説を解読するより興味深く，またその原因を突き詰めることは，治療の選択に直接つながる。