喉頭領域

はじめに

　小児の喉頭は成人と比較して高位（C2-3）に位置し，柔軟で，軟口蓋と喉頭蓋が近接していることが特徴である。このため鼻呼吸に優位であり，特に乳児では授乳と呼吸を同時に行うことが可能で，誤嚥防止に寄与している。一方で，口呼吸は苦手であり，鼻閉などにより容易に呼吸障害をきたしうる。また，喉頭内腔は狭小で，特に声門下が最狭部であるため，軽度の浮腫や陰圧でも気道狭窄を生じやすい。したがって乳児の気道は“脆弱な気道”であり，軽微な病態でも急速に呼吸不全へ進展しうる点に留意し，解剖学的特性を踏まえた迅速かつ慎重な対応が重要である。