リンパ節の免疫機構

はじめに

　全身に張り巡らされたリンパ管網の要所には多数のリンパ節が配置され，身体の各所から流れ出た組織液（リンパ液）を集めて老廃物や異物などを濾過・除去している。同時に，リンパ球を中心とした免疫細胞を高度に集中させることにより，体内に侵入した微生物やウイルスなどの病原体に対して効果的な免疫応答を誘導する拠点となっている。ヒトでは500～600個ほどあるとも言われるリンパ節だが，体の部位ごとに異なる免疫応答を誘導する必要があり，局所免疫をコントロールする前線基地としての役割を担う。リンパ節の内部はこのような機能を果たすために適した複雑で精巧な組織構造が作られている。一方で，移動性や流動性の高い多様な免疫細胞が活発に活動し，体外・体内の状況に応じてダイナミックに変動する臓器でもある。