６．サルコペニアと漢方療法の可能性

　牛車腎気丸（ゴシャジンキガン）は，従来，高齢者の腰痛やしびれに対し経験的に使用されてきたが，その薬効機序は不明であった。我々は，サルコペニアを漢方でいう腎虚の一症状と考え，老化促進マウスであるSAMP8を使って，牛車腎気丸の骨格筋への作用を検討した。SAMP8では，サルコペニアに特徴的である筋萎縮と線維化，速筋の減少を認め，サルコペニアモデルマウスとして適切であることが確認された。牛車腎気丸を服用させるとSAMP8の筋萎縮が改善され，その分子薬理機序として，インスリン/IGF-1（insulin-like growth factors-1）シグナルの改善・ミトコンドリア機能の回復・TNF-α（tumor necrosis factor-α）の産生低下が明らかになった。今回の解析結果により，牛車腎気丸は，サルコペニアの治療薬として有望であることが示された。