離乳食と口腔発達

口腔機能不全は，食の問題だけでなく構音，呼吸，顎顔面の成長発育などさまざまな点に影響を及ぼす．とくに離乳食期，幼児食期は咀嚼，嚥下などの口腔機能を適切に獲得していく大切な学習時期である．一方，乳歯の萌出時期は最新の調査（日本小児歯科学会平成18年報告）によると30年前と比較して個人差が大きくなっている．今までのように月齢のみで離乳食を進めていくと，それに合わない子どもが増えているということである．乳幼児期からの離乳食を通じて行う早期の正しい介入は，口腔機能のレベルを上げ，成人期のQOLを高め，加齢による機能低下の速度を緩やかにすると考える．本稿では，離乳食の各時期に対しての注意点を，口の状態と絡めながら解説する．