手術と合併症と「Pitfallの神様」

　私がいつも若手医師たちに言っていることに「Pitfallの神様」というものがあります．手術になんらかの合併症はつきものであり，特に私が専門としている脊椎外科においては時に深刻な合併症を経験します．何人もそのような合併症を経験することなく，外科医として成長できれば言うことはないのですが，実際にはそうもいきません．多くの合併症を経験した外科医の方が熟練した外科医であり，彼らの意見には重みがあります．人は失敗から学ぶという言葉があります．実際，本当に役に立つのは成功話や武勇伝ではなく，どんな失敗をしたか，どうしたらそれを避けることができたかといった話ではないでしょうか？　ある一定の確率で合併症が生じるのであれば，手術そのものを多く経験した外科医ほど，それだけ多くの合併症を経験することになります．

　一方，ある一定の確率とは述べましたが，そこには幅があって，比較的高い確率で合併症を経験する外科医と，そうではなく比較的低い確率でしか経験しない外科医がいることも事実かと思います．その差はなんでしょうか？　型通りの手術を数多くこなす外科医は，合併症の経験も自ずと少なくなるでしょう．平生から難手術に挑戦している外科医は，それだけ合併症を経験する確率が高くなることは当然かと思います．あくまで私の印象ですが，繊細で注意深い外科医が必ずしも合併症を経験する可能性が少ないとも言えません．平生の手術は全く問題なく，極めて丁寧かつ慎重な手術をする外科医が，数年に一度冷や汗をかくような合併症を繰り返し起こすこともあります．私の理解では彼らは自分のことをよくわかっているがために，さらに慎重にならざるをえなかったのではないかと思っています．