Cell Tech Eye 発生初期には心臓が造血器官となる

循環系は，哺乳類の発生初期において最初に形成される器官系 である．あまり知られていないが，この循環系を担う二大構成要 素である心臓（ポンプ）と大動脈（導管）は，胎生初期に別個に形成 されるが，構造的・機能的・遺伝子的に類似しており，その初期形 成の機序は少なからず共通するものと思われる．1つ大きく異な る点は，大動脈が胚発生期においては血球細胞産生器官としても 機能するのに対して，同様の血球産生能が心臓に存在するのか，い まだに明らかになっていないことである．例えば多能性幹細胞培 養系では心筋細胞と血球の分化が関連していることはよく知られ ているし1)，ショウジョウバエでは心筋細胞と血球細胞がtinman （Nkx2-5 homologue）遺伝子を発現する共通の前駆細胞に由来す ることが示されている2)，3) ．小型魚類でも心内膜に血球前駆細胞 様の細胞が出現することが古くに報告されている4) ．では，いった い哺乳類の胎生期心臓には血球産生能があるのだろうか？ もしそ うだとすれば，いつ・どこで・どのようなメカニズムで血球が形 成されるのだろうか？