加齢による嚥下機能の変化と疾患

加齢と肺炎・窒息

　嚥下機能は加齢とともに低下し，また嚥下障害はさまざまな疾患で発症します。厚生労働省より発表された平成23年人口動態統計の死因統計では，肺炎が脳卒中を上回り第3位となりました（図1）。また不慮の事故死亡統計でも，窒息は交通事故を抜きすでに1位となっています（図2）。加齢に伴う嚥下機能の低下は，顕性または不顕性に誤嚥を生じ，誤嚥性肺炎や窒息の危険因子として重要です。高齢者の誤嚥性肺炎は，典型的な呼吸器症状を示さないことも多く，特に注意が必要となります。そのため，嚥下障害を早期に発見し，誤嚥性肺炎や窒息の予防対策を立てることは，とても大切です。