Daleの原理は破れたか？

　長い間信じられてきたDaleの原理（1つのニューロンは，1つの伝達物質のみを合成・貯蔵・放出する）に対する異議申し立てが，最近相次いでいるが，確実にこの原理を破るものは見出されているとはいえないようで，この原理の妥当性をめぐる論議は，現在の神経科学の大きなトピックの1つとなっているといえよう。このような中で，興味深い論文が，主としてKarolinska研究所のメンバーにより発表された（Proc. Natl. Acad. Sci. USA，77（3）：1651-1655）ので，ここに簡単に紹介したい。

　顎下腺などの外分泌腺を支配している副交感神経節後線維は，その刺激により，分泌と同時に血管拡張をひき起こすが，前者がアトロピンでブロックされるのに対し，後者はブロックされないことは，以前から知られていた。彼らは，このニューロンが，アセチルコリン（ACh）のみならず，vasoactive intestinal polypeptide（VIP）をも伝達物質としてもち，主としてAChが分泌作用を，VIPが血管拡張作用を担っていることを以下の事実から示唆している（材料はネコ）。