ゼブラフィッシュのHox遺伝子から見た脊椎動物の進化と多様化

Vertebrate evolution and diversification revealed by study of fish Hox genes

　魚類は脊椎動物の中でも最もバラエティーに富んだ生きものである。最近，ゼブラフィッシュのHox遺伝子群を解析することによって，このような多様性の増加が，魚類で特有に起こったゲノムの重複と密接に関わりながら起きたのではないかと考えられるようになってきた。また哺乳類とゼブラフィッシュで，Hox遺伝子群の発現パターンを比較することによって，われわれ哺乳類を含む四足類の祖先が，魚類の子孫と分かれたとき何が起こったかも推察できるようになった。現在ゼブラフィッシュをモデル実験動物に使って，発生過程や行動に異常をきたす突然変異系統の大規模な検索が行われている。ゼブラフィッシュではゲノムの重複が起きており，ほかの脊椎動物では一つの遺伝子によって担われている複数の役割が，重複された複数の遺伝子によって分担して担われることが期待される。このことを利用すると，ゼブラフィッシュの突然変異体の解析によって，このような遺伝子の発生段階ごとに異なる機能を高精度に調べることができるかもしれない。