筋細胞分化における遺伝子の段階的活性化

Gene Cascade Regulating Muscle Development

　試験管内において細胞が形態を変え，細胞の分化を誘導することに初めて成功したのは，筋芽細胞から筋管細胞への転換であった。この驚くべき観察はその後の細胞分化の解析へと引き継がれ，MyoDの発見に到達した。MyoD遺伝子を線維芽細胞，脂肪芽細胞，骨芽細胞などに導入し，強制させると筋芽細胞へと転換し，ついには細胞が融合し，筋管細胞へと分化する。MyoDの発見以来，筋細胞の発生，分化の研究は急速に展開し，4種のMyoDファミリー遺伝子が分離され，その転写因子としての性質，胚発生における発現様式が解析されてきたが，ジーンターゲティングによるMyoD遺伝子群のノックアウトにより，筋発生におけるそれぞれの因子の機能が明らかにされた^1）。現在では，筋細胞が発生する体節における誘導因子群の解析，転写因子としてのMyoDファミリーの作用メカニズムの解析へと研究が進められている。