皮膚免疫のイメージング

In vivo imaging of cutaneous immune responses as revealed by multi-photon microscopic analysis

　皮膚は生体の最外層に位置する人体最大の臓器であり，生体の水分保持や外界からの刺激に対する“物理的バリア”，免疫応答を介した生体防御の最前線として“免疫学的バリア”という極めて重要なバリアの役割を果たしている。皮膚に侵入した多種多様な抗原に対し，種々の免疫細胞は迅速に応答し，病原体の排除を行う必要がある。一方で，過剰な免疫応答は自己の障害につながるため，生体は免疫応答を負に制御するメカニズムも有している。これらのメカニズムについて，従来，細胞培養系やex vivoの系での解析が中心であったが，近年，生体内での細胞動態を直接的に観察する“ライブイメージング”という手法が導入され，生体内での免疫反応を可視化することが可能となってきた。

　本稿では，ライブイメージング，特に多光子励起顕微鏡を用いて明らかとなった，皮膚での免疫細胞の動態，その制御機構，意義について，筆者らのこれまでの研究成果を含め紹介する。