RNAi法を利用した抗体の評価

Evaluation of antibody by use of RNAi

　細胞内には数多くの小さなRNA分子が存在し，遺伝子発現や遺伝子産物の発現を抑制している。さらに外来RNA分子に対しても遺伝子発現抑制機構が働き，この機構を利用してRNAウイルスの感染を抑制する。これらの現象は90年代初頭から報告されていたが^1,2），1998年に線虫（C. elegans）を用いたFireらの研究によってその機構が明らかとなり，RNA interference（RNA干渉，RNAi）と呼ばれるようになった^3）。このようにもともと細胞内に備わった機構を利用して特定の遺伝子発現を抑制し，その機能を解析する手法が確立された。現在では様々な基礎研究に用いられるだけでなく臨床応用研究へと展開しており，近年の生命科学では非常に重要な実験手法となっている。本稿では，生命科学研究では欠かすことのできない実験材料である抗体の評価にRNAiを利用することを提案し，さらにわれわれが作製した抗体を使って得られた成果について紹介する^4）。

　近年の目覚ましい技術革新により，研究の世界で実験手技における専門性が薄らぎ，幅広い実験法を用いた解析が求められている。そんな中，ある特定のタンパク質の機能を解析するうえで，抗体は必要不可欠な実験材料となっている。抗体を使うことによって，研究対象とするタンパク質を精製することなく解析することが可能となっている。しかし，抗体を使った解析で最も重要な点は抗体の特異性である。たとえば，生化学的な解析ではウェスタンブロット法を用いることが多いが，この場合，分子量という尺度をもって客観的に判断できる。しかし，相同性の高い他のタンパク質や未知のタンパク質を認識している可能性は否めない。