水チャネルの比較生物学

　生物に水は必須であり，水を効率よく通す水チャネルは細菌から存在している。しかし細胞膜やほかの輸送体も水をよく通すので，水チャネルがなくてもそれほど困らないのも事実である。水チャネルの実体はアクアポリン（aquaporin：AQP）とよばれる膜6回貫通タンパクで，前半と後半の繰り返し構造になっている。これは3回膜貫通のタンパクの遺伝子が重複重合してできたと考えられる。前半部分のほうがより変異しているのは，水の通り道を規定しているのが後半部分であるためと考えられる。それぞれによく保存された短い疎水領域（アスパラギン（N）-プロリン（P）-アラニン（A）を含む）NPAボックスがある。この部分は膜にめり込んで水の通り道（pore）を形成する。4量体を形成してそれぞれの単体にporeが存在する。