「聴診」

　ボストンの医師ジョン・ディックス・フィッシャー(John Dix Fisher, 1797-1850)が，頭部に異常を持った2歳半の男児を診察したのは，1832年7月のことである。生まれたときから虚弱だったというこの男児の頭は，水腫によって異常な大きさに膨れ上がっていた。視力や聴力には問題がないようだったが，いまだに一言も言葉を発することができずにいた。フィッシャーがこの男児の頭に耳を当てて音を聞いてみようと思い立ったのは，単なる気まぐれの好奇心であったわけではない。1820年代にパリに滞在して，聴診器の発明者ラエネクから直接の指導を受けていた彼は，アメリカにおいてこの最新の診察器具を積極的に導入した，第一人者として知られていたからである。実際，翌1833年の7月には，2階から落下して頭を打ったという別の女児に対して，フィッシャーは耳ではなく聴診器を当てて，頭の音を聞いてみようとしている。そのときに彼の耳に入ってきたのは，「前回のケースと同じような音」，すなわち「ある種の心臓疾患のときに聞こえるものにも似た(…)ヒューヒューという音」^1）だったという。幸いにしてこの二人の子どもはやがて回復したものの，その後も多くの患者の頭部の聴診を重ねたフィッシャーは，亡くなった患者の解剖所見と照らし合わせながら，頭部の音が心臓などから伝わってきたものではなく，脳の動脈の異常に由来するのだと結論づけるに至る^2）。