生薬は長生きの秘訣？

　サナア旧市街の，ちょうど中心あたりにある「塩の市場」近くに，生薬と香を販売する通りがある（写真1）。この通りには，20軒ほどの生薬小売店が並んでいる。各店の前には，木でできた腰掛がおいてあり，来店者はそこに座って店主と話す。

　また店の前で，店主が，仕入れた生薬を加工することもある（写真2）。店主は，ふだんは店のなかの一坪ほどの場所に収まって，来客を待つ（写真3）。店には，生薬や香のほかに，石鹸，バラ水，香水，ワセリンなども置いてあることが多い。ある店主によると，もともとは生薬と香だけを売っていたのだが，顧客の要望に応えるために，これらの新しい商品も置くようになったという。「この通りにある生薬店は，人生のすべてを守っている。生まれたときに使うお香，人生の途中で起こる体の不調に対しては生薬を使用したケア，そして亡くなったときに使うお香。それらを扱っている大事な商売なのだ」とその店主は語る。