ジフテリア菌

　今回は，ジフテリア菌の話をしましょう．ジフテリアという病気の名前は現在ほとんど聞くことはありません．3種混合ワクチンが採用されてから破傷風と共に，普通は子どもがまずかかることはない病気になりました．しかしそれ以前においてはジフテリアは，子どもをたくさん死なせる恐ろしい病気だったのです．

　ジフテリアは，ジフテリア菌が作るジフテリア毒素によって起きます．3種混合ワクチンがジフテリアの予防に有効なのも，このワクチンがジフテリア毒素の作用を中和してくれる抗体（IgG）を作らせるからです．ジフテリアの死因の1つはこの毒素による心臓の機能不全でした．心筋細胞が血液を通してやってきた毒素によって壊死に陥ってしまうのです．