疫学／引き金（trigger）

　疫学という言葉はEpidemiologyの訳語である．Epiとは‘……の上に’，demiはdemosという語からきたもので‘人々’という意味である．つまり人の集団の上に起こった特別のある出来事を解明する学問というのが，疫学本来の言葉の由来である．

　医学はもともと病苦の人—人間集団の中の特別の人—を癒し，健康の保持・増進を図ることを目的としているが，その研究方法は大きく3方向から進められてきた．1つは患者個人を対象として観察する臨床医学，2つは患者個体を細胞・分子のレベルまで分析する広い意味での基礎医学，そして第3は，患者だけでなく健康者も含めて，その所属する集団全体に対して疾病の流行（普通の状態と何か変わった状態）を研究する疫学である．