「みんなと仲良くする」子ではないけれど

　幼稚園に入園して1週間ほど過ぎた頃，よくこういう質問を親から受ける。「先生，うちの子みんなと遊んでいますか？」それから続々と，この類いの質問は続くのである。「誰と遊んだ？と毎日尋ねるのに，ちっともお友達の名前を言わないのですけれど……」「一体いつになったら，お友達ができるのでしょうか」「うちの子は仲間はずれにされていませんか」親の心配は尽きないものである。しかし，私はこの質問に対して，親がすぐに安心するような答えは持ち合わせていない。結局，子どもの日常を伝えつつ，「大丈夫ですよ」というひとときの慰めを答えにする他ないのである。

　5年前，私のクラスにM君という男の子がいた。彼は傷つきやすい自分自身を，他者へ暴言を吐くことで守っていた。当然のことながら，園のさまざまな行事の中で，クラスの友達，周囲の大人たちへと，自分の苛立った感情や不満を攻撃としてぶつけてきた。あえて言うと，いわゆる「集団不適応の子ども」であった。園生活2年間で，彼は彼なりに集団の中に馴染み落ち着いていったが，画一的な「みんなと仲良く」する子どもにはならなかった。しかし，私やクラスの子どもたちは，彼とともにさまざまなことを学んだ。