鉄と赤血球

◎全身で25兆個もある赤血球

　血液はその名の通り液体ですが，中にはさまざまな血球がつまっています。なかでも多いのが赤血球で，血液1mm³中に500万個（女性では450万個）も入っています。赤血球の全数でいうと25兆個にもおよぶといわれています。

　赤血球は中央にくぼみをもつ直径7.5ミクロンほどの円盤。全体にふくよかで白玉団子のような形をしています。きわめて特殊な例外を除いて哺乳類の赤血球はいずれもこのような円盤状なのだそうです。球形よりは容積に対して表面積が大きくなるため，酸素と二酸化炭素のガスを効率よく交換できるということです。自然の仕組みはほんとうによくできています。