座位分娩9年め，産婦と同じ目の高さでケアをする 永井病院の医療スタッフ

　向仁会永井病院（宮城県仙台市，37床）が，座位分娩を始めて9年めになる．今では全国で100を超す施設が座位分娩を中心にすえているが，その先鞭をつけた一人が永井宏院長である．現在，年間約350例の分娩すべてに座位を用いている．

　座位分娩とは，単に分娩椅子に座って産むことだけを意味するのではない．永井病院では，分娩第1期に無線のテレメーター（写真手前）で胎児モニタリングを行なうため，産婦は院内を歩行するなど自由に行動できる．歩行は自然な陣痛を促進する一方，産痛緩和の効果をもたらしてくれる．胎児の重力が働いて分娩進行は比較的速く，分娩椅子に実際に座る時間は30分〜1時間位だという．また，上半身が60度前後に起きているため，娩出時母親がその手で赤ちゃんを抱きあげることもできるのだ．