12．幼い生命のために（最終回）

戸口のまじない

　10数年も前になるが，晩秋の大和路を歩いた折，半紙に杓子の絵を書き，その中に「子供留守」と書いたものを戸口に貼ってある家を見かけたことがあった。聞けば，風邪が流行したので，こうしておけば子供にうつらないからだというのであった。戸口に子供の手形を貼っておく地方もある。福井県坂井郡などでは子供の手形を墨で紙におし，門口に貼っておくと魔除けになり，流行病にかからないと伝えている。「子供留守」の文字は，愛知県や和歌山県などでも，風邪の流行する時，この字を書いて家の戸口に貼っておくと，子供が風邪にかからぬといっている。

　子供留守と手形とでは，居ない・居ると反対の意志表示であるが，共に悪霊から子供を守ろうとする親たちの願いが強く感じられて，ほほえましいものである。赤い紙に小さな手形を押したものもあるとかきいたが，まだ見かけたことはない。赤い色は疱瘡の時よく使うまじないで，赤い御幣をさしておくとか，十字路にさん俵（米俵の両端にある丸い藁のふた）に赤い御幣をさし，赤飯を供えて置いてくると，はしかにかからぬなどというのである。かつてははしかはおそろしいものであり，なるべく軽くすむようにという，親たちの切実な祈願だったのである。