高次脳機能障害をめぐって

　去る6月に札幌で開催された第40回日本リハビリテーション医学会では，脳外傷のリハビリテーションに関する発表が多数みられた．特に，「高次脳機能障害者支援をめぐる医療と施策」と題したシンポジウムでは，平成13年度より厚生労働省が主導して行っている「高次脳機能障害者支援モデル事業」の中間報告がなされ，興味深い情報を得ることができた．

　本シンポジウムの討議において会場から「高次脳機能障害」の定義について質問が出されたが，この問題は現在論議の的になっているところであり，応答も今一つ歯切れがよくなかった．モデル事業では，「高次脳機能障害」という用語を脳外傷や脳血管障害等による記憶障害，注意障害，遂行機能障害，社会的行動障害等の認知障害に限って用いており，失語，失行，失認等の巣症状は除外している．一方，学問的には「高次脳機能」には言語，動作，認知，記憶，注意，人格，行動等の人間の高次な脳機能すべてを含むのが一般的であり，当然のことながらその障害から失語，失行，失認を除外する理論的根拠を探すのは難しい．