感覚機能の解剖と生理

神経系の3つの機能システム

　神経系をマクロ的に眺めると，次の三つの機能システムとして捉えることができる（図1）^1）．

・受容器からの感覚性入力情報の伝達（感覚系）

・神経情報の処理と統合による神経機能発現（統合系）

・効果器への運動性出力情報の伝達（運動系）

　動物界で生き残るためには，外界を正確にセンスする感覚能力や，外界に対して的確に働きかける運動能力が不可欠である．しかし，この基本的能力だけでは単純な反射行動しかできない．個体が生存し種が保存されるためには，状況や目的に応じたより適切な行動の選択と実行，経験によるスキルの上達，コミュニケーションを介した集団による分業と協同などの能力が必要となる．このため，動物の進化に伴い，感覚系と運動系のインターフェースである統合系が次第に発達し，特に認知機能の担い手である大脳皮質が拡大していった．その結果，ヒトでは大脳の占める比率は85％にまで達し，単なる感覚運動能力では他の動物種に劣るヒトが，動物界の最上位に君臨することができた．