NO産生能と血圧

　内皮由来血管弛緩因子（EDRF）の本体が一酸化窒素（nitric oxide；NO）またはNO類似の物質であることが明らかにされて以来，NOについての研究が急速に発展してきた．生理活性物質であるNOの産生は，生体内ではNO合成酵素（NO synthase；NOS）によって行われる．NO合成酵素は，アミノ酸の一種であるL-アルギニンを酸化してL-シトルリンとNOを産生する．現在，NO合成酵素には，脳や脊髄に存在するnNOS，マクロファージや血管平滑筋細胞に存在するiNOS，血管内皮細胞に存在するeNOSの3種類が知られている．

　血管内皮細胞から放出されるNOは血管平滑筋細胞のグアニル酸シクラーゼを活性化し，cGMPを産生させることにより，平滑筋の弛緩を生じる．NOは血管トーヌスの調節機構を介して，高血圧の発症，維持に深く関与している可能性が考えられる．