解答と解説

　超音波画像には，生体内の構造を反映した本来の構造物以外にも，実際には存在しないのに表示される，“虚像”と呼ばれる像が生じることがあります．この虚像を“アーチファクト”といいます．アーチファクトには所見の見落としや疾患の誤診につながるアーチファクトもありますが，病変発見の手掛かりになるアーチファクトもあります．超音波の特性を理解しておけば，出現するアーチファクトはある程度決まっていますので，苦手意識をもたずに対策しましょう．

　“サイドローブ”とは，“サイドローブアーチファクト”の意味で，音圧の低い副極（サイドローブ）からの反射によって発生した虚像です．無エコーの腔に出現することが多く，代表的なものに，debrisに似た胆囊内のエコー像があります．また，循環器領域では問題1のように，左房内に出現し，血栓や左房後壁エコーに類似したエコー像を呈することがあります．“音響陰影”は骨や結石，空気など，周囲組織に比し音響インピーダンスに差がある組織の境界面では超音波が透過しないため，後方にエコーが届かず黒い影となります．音響陰影により深部の画像情報は得られませんが，結石の後方の音響陰影の有無により，胆石の質的診断も可能です．“外側陰影”は腫瘍の側面から後方にみられる音響陰影のことをいいます．辺縁が平滑な球状の腫瘤や，または周囲の組織と音速が異なる腫瘤の場合に，超音波が屈折することで生じます．“多重反射”とは，超音波が境界面で何度も反射を繰り返すことによって発生します．胆嚢腺筋腫症などでみられる，胆囊壁内の微小結石に起因するコメット様エコーも多重反射の一種です．超音波が横隔膜のような強い反射面で反射すると，横隔膜を挟んで病変と反対側に虚像が描出されることがあり，これを“ミラーイメージ”といいます．肝臓の背方に肝実質の内部エコーや肝内の腫瘍と同様な像が観察されますので，虚像と正しく判断することが求められます．